La cafeína y sus efectos contra el colesterol y enfermedades cardíacas

El café es una de las bebidas más tomadas en el mundo, la cual contiene un alcaloide llamado cafeína. Pero la cafeína no solo está presente en el café, sino también en otras bebidas, como algunos tés.

Recientemente, un estudio reveló que la cafeína tiene efectos beneficiosos contra las enfermedades cardiovasculares; pues reduciría el riesgo de padecerlas, al disminuir el nivel proproteína convertasa subtilisina/kexina tipo 9 (PCSK9) en la sangre. De esta forma, se reduciría el colesterol «malo» o de lipoproteínas de baja densidad (LDL).

Y es que cuando los niveles de colesterol LDL están altos, es más probable desarrollar enfermedades coronarias. Por esto, investigadores están buscando desarrollar nuevos derivados de la cafeína que puedan utilizarse como terapias para tratar enfermedades cardiovasculares.

La acumulación de placa, o aterosclerosis, en las arterias provoca un estrechamiento, que puede desembocar en una obstrucción parcial o total, lo que provoca un infarto de miocardio, un accidente cerebrovascular o la muerte de los tejidos de las extremidades, lo que la gente conoce como gangrena. Actualmente, los científicos creen que la hipertensión, la diabetes, el tabaquismo y el colesterol alto pueden dañar el revestimiento interno de las arterias. Los niveles altos de colesterol LDL contribuyen a la aterosclerosis, mientras que los niveles altos de lipoproteínas de alta densidad (HDL), o colesterol «bueno», pueden tener un efecto protector. Las HDL alejan las LDL de las arterias, transportándolas de la sangre al hígado, donde el colesterol LDL se descompone y se elimina del organismo.

Los niveles elevados de LDL o los bajos niveles de HDL, así como los niveles elevados de triglicéridos, el tipo de grasa más común en el cuerpo, que almacena el exceso de energía, aumentan el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular.

¿Cómo se regula el colesterol?

La proteína 2 de unión a elementos reguladores de esteroles (SREBP2) regula los niveles de colesterol LDL en el organismo. Cuando los niveles de colesterol y calcio disminuyen en una célula, SREBP2 se activa. Esta proteína se desplaza entonces al núcleo de la célula y activa los genes que influyen en la producción de colesterol.

Estos genes que regulan la producción de colesterol son:

• La 3-hidroxi-3-metilglutaril coenzima-A (HMG-CoA) reductasa, que controla la tasa de producción de colesterol, los receptores LDL que transportan el colesterol LDL de la sangre a las células.
• PCSK9, que controla el número de receptores de LDL.

La PCSK9 protege al hígado del exceso de colesterol. El hígado tiene la capacidad de crear receptores en su superficie, llamémoslos » plazas de aparcamiento » para el LDL o colesterol » malo «. Cuando una molécula de LDL decide aparcar en esta plaza, el hígado puede absorber este colesterol en la célula hepática para producir bilis, vitamina D y otras sustancias. Para evitar que un exceso de LDL entre en el hígado y haga que haya demasiadas plazas de aparcamiento disponibles, también fabrica esta molécula llamada PCSK9. La PCSK9 se dirige a las plazas de aparcamiento o LDLR en la superficie del hígado y las destruye de forma eficaz, de modo que la cantidad de LDLR se mantiene bajo control.

Efecto bloqueador de la cafeína en la activación de SREBP2

Investigaciones recientes sugieren que las personas que consumen cafeína en refrescos en dosis superiores a 600 miligramos (mg) al día pueden reducir el riesgo cardiovascular. Esto llevó a los investigadores de la Universidad McMaster de Canadá a investigar el mecanismo que subyace al efecto cardioprotector de la cafeína.

El equipo publicó sus resultados en la revista Nature Communications. El estudio consistió en una serie de experimentos con células hepáticas y ratones y descubrió que la cafeína:

• bloqueó la expresión del gen PCSK9 y la producción de la proteína PCSK9 en las células del hígado
• impidió la activación de SREBP2 y la expresión de PCSK9 en las células hepáticas
• inhibió la secreción de la proteína PCSK9 y aumentó el LDLR en ratones.

En conjunto, estas acciones aumentaron el transporte de colesterol LDL de la sangre a las células del hígado.

Los autores también comprobaron cómo una dosis de 400 mg de cafeína afectaba a los niveles de PCSK9 en voluntarios sanos en ayunas. A las 2 horas, la cafeína redujo los niveles de PCSK9 en un 25% a las 2 horas y en un 21% a las 4 horas. Los participantes en ayunas del grupo de control que no consumieron cafeína no experimentaron cambios en los niveles de PCSK9 en estos intervalos de tiempo.

Los 400 mg de cafeína que los participantes consumieron en el estudio es la dosis máxima recomendada de cafeína al día. Una taza de café de 250 ml contiene entre 80 y 100 miligramos de cafeína. Esto corresponde a 4 o 5 tazas al día. Sin embargo, el consumo de cafeína puede provocar palpitaciones o temblores, que pueden ser molestos para algunas personas.

Estos hallazgos proporcionan ahora el mecanismo subyacente por el que la cafeína y sus derivados pueden reducir los niveles de PCSK9 en la sangre y, por tanto, el riesgo de enfermedad cardiovascular.

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